Penemu Komputer Elektronik Pertama

Penemu Komputer Elektronik Pertama

John Vincent Atanasoff (atanasɔf; 4 Oktober 1903 - 15 Juni 1995) adalah seorang fisikawan Amerika dan penemu. Vincent Atanasoff lahir di Hamilton, New York namun dibesarkan di Brewster, Florida. Dia anak seorang imigran Bulgaria yang menjadi seorang insinyur listrik, Atanasoff memegang posisi sebagai profesor mengajar, seorang direktur riset pemerintah masa perang dan seorang eksekutif perusahaan penelitian sebelum diakui pada 1970-an dan 1980-an untuk penelitian komputer digital elektronik yang dilakukan di Iowa State College di akhir 1930-an dan awal 1940-an.

Sejak kecil Atanasoff telah menunjukkan ketertarikannya pada matematika. Atanasoff belajar di University of Florida untuk menekuni bidang kelistrikan. Di usia 22, dia lulus dengan gelar Bachelor of Science. Selanjutnya Atanasoff melanjutkan studi tingkat master di Iowa State College. Di sini Atanasoff menekuni bidang matematika dan gelar master di usianya yang ke-23 pada 1926. Atanasoff melanjutkan lagi studi doktor bidang fisika meneliti seluk beluk helium. Akhirnya pada 1930, tesis berjudul “The Dielectric Constant of Helium” studi formalnya pun rampung. Gelar Ph.D. bidang fisika teori ia peroleh di usia 27 dari University of Wisconsin.

Pada 1936, Atanasoff berhasil membuat kalkulator analog. Alat ini dibuatnya setelah mempelajari cara kerja kalkulator mekanik Monroe dan mengkanibalnya serta menggabungkannya dengan tabung IBM dan alat hitung analog ini dapat bekerja baik. Keterbatasan sistem mekanik dan analog membuat Atanasoff berpikir untuk menggunakan pendekatan digital. Salah satunya adalah matematika binari dan logika Boolean. Solusi itu dianggapnya pas untuk komputer digital yang sedang dirancangnya. Pada September 1939, Atanasoff mendapat suntikan dana sebesar 650 dolar AS. Selain itu, ia pun mendapat bantuan tenaga dan pikiran dari Clifford Berry, salah satu mahasiswanya yang sama-sama gandrung akan solusi digital.

Komputer Elektronik PertamaAtanasoff dan Berry segera mewujudkan komputer impian mereka pada November 1939. Prototipe yang mereka buat ternyata dapat bekerja. Atanasoff menamakan mesin hitung digitalnya itu dengan ABC. Kependekan dari Atanasoff-Berry Computer. Lebih dari sekadar dapat bekerja, ABC pun ternyata lebih unggul dari mesin hitung lain yang ada saat itu. Ini dibuktikannya dengan mampu menyelesaikan 29 persamaan linear secara bersamaan. Dibutuhkan waktu yang lebih singkat untuk mendapatkan penyelesaiannya dari ABC dibanding mesin hitung lain. ABC tak dilengkapi dengan CPU (central processing unit), hanya menggunakan tabung hampa (vacuum tube) untuk mempercepat proses kalkulasi. Salah satu hal dari ABC yang tetap diterapkan pada komputer modern adalah pemisahan memori dari bagian komputasi.

Pada Desember 1940, dalam sebuah pertemuan ilmiah di Philadelphia, Atanasoff berkenalan dengan John Mauchly salah seorang pembicara yang tampil untuk mendemonstrasikan kalkulator analog penganalisis data cuaca. Pada perkenalannya itu Atanasoff menceritakan penemuan mesin ABC-nya dan mengundang Mauchly untuk
mengunjunginya di Iowa. Selesai pertemuan, Atanasoff bersama Berry mampir di Washington untuk mengunjungi kantor paten. Mereka mencoba meyakinkan kantor paten bahwa konsep yang diterapkan pada ABC benar-benar yang pertama namun keduanya tak segera mematenkan ABC.

Meski ABC telah terbukti menjadi solusi alternatif untuk menggantikan kalkulator, namun Atanasoff tak pernah sempat menyempurnakannya. Panggilan negara yang membutuhkan tenaganya saat Perang Dunia mengharuskannya meninggalkan Iowa. Mesin ABC yang berbobot ratusan kilogram tak mungkin digotong ke tempat kerjanya yang baru di Washington. Pengurusan paten ABC pun dipercayakannya kepada pegawai administrasi di kampus Iowa tapi tampaknya hal ini tak pernah dilaksanakan oleh sang pegawai. Mauchly semakin sering mengunjungi Atanasoff sejak 1941 dan Mauchly mendapat kesempatan melihat ABC dan mendapat banyak ide dari Atanasoff.

Atanasoff tentu senang mendiskusikan berbagai hal kepada Mauchly dan tak pernah ragu mengungkap berbagai konsep brilian yang dimilikinya. Namun selama kunjungannya itu Mauchly tak pernah menyebutkan kalau ia sedang mengerjakan suatu projek komputer raksasa untuk Angkatan Darat AS yaitu ENIAC. Mauchly tak pernah menyebut Atanasoff sebagai sumber inspirasinya meski kenyataan bahwa Mauchly menyerap banyak ilmu dari Atanasoff. Pada akhirnya masyarakat menjadi lebih mengenal ENIAC sebagai komputer digital pertama dibanding bukannya ABC. Namun kepeloporan Atanasoff terungkap saat terjadi sengketa hak paten ENIAC antara Honeywell Inc. dan Sperry Rand yang membeli hak paten atas ENIAC dari Mauchly pada 1951 dan masalahnya baru tuntas pada 19 Oktober 1973. Namun ABC tetap tak banyak dikenal hingga Atanasoff tutup usia pada 15 Juni 1995.